050131 天然ウランの需要が高まり、オーストラリアのウラン鉱山が再び活況を呈しつつある


先ほど配信したオーストラリアのウラン開発に関する論文の後半部分に、ちょっと注目すべき記述がありますので、補足します。ご参考まで。

「もしOlympic Damウラン鉱山を外国企業に売却せずにオーストラリアの手に残しておくとするならば、政府は、オーストラリアのウラン業者を激励して、完全な核燃料サイクル事業を確立し濃縮、燃料加工、再処理から廃棄物処分まで全部オーストラリア国内で出来るような体制を築く必要がある。そうすれば、オーストラリア産ウランを輸入する国に対して、ウラン燃料を有料で貸与(lease)し、発電した後で使用済み燃料を引き取ることも出来るので、オーストラリアの経済的利益を最大限にすると共に、核不拡散にも資するわけである。従って政府はオーストラリアのエネルギー政策を早急に見直すべきである。そして、さらに、電気のコジェネレーションと海水の淡水化や水素の製造を目的とした原子力発電所の建設計画を可能ならしめるべきである。うんぬん」

天然ウランをそのまま輸出せず、国内で濃縮、燃料加工して付加価値を増やしたいというのは、オーストラリアの長年の宿願になっていますが（小生も1970年代末から８０年代にかけて日豪ウラン濃縮共同研究プロジェクトに関わった経験があります）、ここまで本格的に核燃料サイクル活動の必要性を主張する意見は小生は寡聞にして初めて聞きました。果たして本気になってそこまで考えているのか、俄かには信じられませんが、最近の世界的な原子力重視ムードの中でオーストラリアも大分意欲的になっているようです。　ちなみに、オーストラリアでも、安全保障のために独自の核兵器開発を計画した時期がありますし、そのような意見はーー少数意見ながらーー現在でも存在しております。ご参考まで。

以上のオーストラリア情報について、何かコメントや関連情報をお持ちの方はこの際是非披露して下さい。
--KK



----- Original Message -----
From: "Kumao KANEKO" <kkaneko@eeecom.jp>
Sent: Monday, January 31, 2005 10:43 AM
Subject: EEE会議（天然ウランの需要が高まり、オーストラリアのウラン鉱山が再び活況を呈しつつある）


> 皆様
>
> 世界の天然ウランの４０％を埋蔵しているオーストラリアでは、このところ、エネルギーセキュリティと温暖化対策の観点から原子力発電の重要性が国際的に再認識されるにつれて、ウラン鉱山が再び活況を呈しつつあるようです。本日のオーストラリアの有力紙The Australianに載った論文によれば、先月EUのエネルギー関係２０社のトップ
> が、各国政府に対して原子力発電を重視するよう申し入れたそうで、長らく原子力に後ろ向きだったEU諸国でも原子力再生の動きが活発になってきた模様です。米国でも、昨年１０月のある世論調査によれば、１０人中８人が原子力発電の重要性を認め、６７％がその推進を支持しているとか。
>
> その結果、ウランの価格が上昇し始めており、世界のウラン業者がオーストラリアのウラン鉱山に投資したり、企業買収を図っているが、とくにWestern Mining Corporation社の Olympic Dam ウラン鉱山
> （ 全世界の３分の１の生産力を持つ）が最も脚光を浴びている、うんうんと、同国のウラン産業が活況を呈しつつある様子を詳しく紹介するとともに、従ってオーストラリア政府はウラン政策の整備拡充を急く必要があると強調しております。
>
> ただ、スイスのXstrata 社、フランスのCogema社、カナダのCameco社等の進出が大きく報道されているのに、肝心の日本企業の活動が全く触れられていないのは、関心がないからなのか、経済的余力がないからなのか、はっきりしません。とくにNorthern
> Territoryの Ranger鉱山の開発にはかつて日本（関電、四国電力など） も積極的に参加し、小生自身も外務省で大いに側面支援したものですが、その後どうなっているのか、気になるところです。どなたか、こうした最近の状況について詳しく説明または情報提供をして下されば幸いです。
> --KK
>
> ********************************************************
>
>
> Plenty of power in uranium
>
> Leslie Kemeny
> The Australian,  January 31, 2005
>
> AUSTRALIA is endowed with more than 40 per cent of the world's
> economically recoverable uranium resources. And the year 2004 had, as a
> defining moment, the rediscovery by many nations of the excellence of
> nuclear power and the uranium fuel cycle as a greenhouse-friendly, cheap,
> reliable and safe energy source.
>
> Over the past decade, the growth in global installed nuclear generating
> capacity has been led by China and India. But informed realism concerning
> the versatility, safety and environmental advantages of nuclear power
> plants is now attracting renewed interest in the European Union, the US,
> Japan and elsewhere.
> Last month the chief executives of more than 20 EU energy companies called
> upon their governments to make nuclear power a central part of their
> energy policies on the basis of energy security and environmental
> protection. They pointed out that all low-carbon and zero-carbon sources
> will need to be mobilised ? notably nuclear and renewables ? and hence all
> should be able to compete equitably.
>
> This statement was presented as the opening shot in a new offensive to
> change policy settings in EU countries to give due credit to the virtues
> of nuclear power and to remove measures that discriminate against it. The
> head of the Confederation of British Industry had earlier called for the
> immediate construction of six new nuclear plants over the next 10 years,
> as the British Government's reliance on wind would achieve little. A
> similar call has come from the Swedish forest products industry in
> relation to that country's policies.
> So, internationally, public perception of nuclear power and support for
> its use has shown a remarkable growth. Typically, an October 2004 poll in
> the US showed that eight out of 10 people believe that nuclear energy will
> be important in meeting the nation's electricity needs and 67 per cent
> personally favour it. Perhaps even more significantly, two-thirds of
> self-described "environmentalists" favour it.
>
> No wonder uranium prices are surging and overseas uranium traders are
> seeking to invest in or take over Australian uranium production
> facilities. In particular, Western Mining Corporation's Olympic Dam
> uranium mine ? potentially one-third of global resource ? makes an
> attractive target.
>
> Last year Australian uranium production set a record of more than 10,500
> tonnes of U308 or "yellowcake". Rio Tinto announced production of more
> than 5143 tonnes from the Northern Territory Ranger mine. WMC Resources
> produced 4370 tonnes from Olympic Dam, and Heathgate Resources 1084 tonnes
> from Beverley, a mine now running at full capacity and also situated in
> South Australia.
>
> WMC is proposing a $5 billion expansion of the Olympic Dam mine by the
> year 2010, to increase production to 15,000 tonnes per annum. This would
> make it the world's largest producer. This expansion is envisaged in the
> light of a surging global demand for uranium, which has already seen a
> price rise from about $US10 per pound (0.45kg) in 2003 to about $US20.50
> ($26.75) per pound at the end of 2004. The prognosis for further
> significant price rises to the year 2010 is excellent.
>
> So it's hardly surprising that the Olympic Dam uranium resource is being
> targeted for takeover by the Swiss mining giant Xstrata and possibly by
> such nuclear giants as Cogema of France and Cameco of Canada. Xstrata is
> part-owned by commodities trader Glencore.
>
> There is no doubt that Australia's Foreign Investment Review Board will be
> monitoring all aspects of this transaction. As well, the Department of
> Foreign Affairs and Trade will need to keep under constant surveillance
> the transport and destination of any exported uranium if WMC is purchased
> by an overseas consortium.
>
> If Olympic Dam remains in Australian hands, the commonwealth Government
> should encourage Australian uranium producers to establish a full uranium
> fuel cycle industry whereby enrichment, fuel element fabrication and
> reprocessing and waste disposal is carried out in this country.
>
> In such a situation, the fuel could be leased to Australia's trading
> partners, who would pay for its energy content. This would maximise the
> economic return to the Australian industry and ensure optimum
> non-proliferation observance.
>
> Australia's energy policy, furthermore, should be revised as soon as
> possible by the federal Government. The full approval of the Council of
> Australian Governments and its expert advisers should be sought to
> facilitate the introduction of nuclear power plants for the co-generation
> of electricity and the production of fresh water and hydrogen.
> For at least the next 100 years, Australia's sustainable development will
> substantially depend on this greenhouse-friendly technology.
>
>
> -------------------------------
> Leslie Kemeny, an Australian member of the International Nuclear Energy
> Academy, was the foundation technical consultant to the Australian Uranium
> Information Centre in the 1970s.